10 ans de conflit en Syrie - Renforcer le régime juridique de la protection de l'eau en période de conflit armé
Le conflit en Syrie entre dans sa dixième année : c'est en mars 2011 que le conflit a commencé dans ce pays. En plus d'avoir tué près de 400 000 personnes, la guerre en Syrie a également provoqué le plus grand nombre de réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale, plus de la moitié de la population ayant été contrainte de se déplacer à l'intérieur du pays et de fuir au-delà des frontières. En février 2020, le secrétaire général des Nations unies a souligné que près d'un million de personnes avaient fui leur foyer au cours des derniers mois. Avec la propagation du COVID-19 au Moyen-Orient, on craint de plus en plus que la Syrie ne soit confrontée à une épidémie majeure - une perspective catastrophique dans un pays ravagé par dix années de guerre.
A travers sa Plateforme pour le droit international de l'eau, le Geneva Water Hub travaille à renforcer le régime juridique de la protection de l'accès à l'eau potable et à l'assainissement lors d'un conflit armé. Grâce à la Liste de principes de Genève sur la protection des infrastructures hydriques, dont les Principes sont désormais disponibles en français, le Geneva Water Hub, avec le soutien de son réseau de partenaires, tant universitaires que praticiens, a pour la première fois systématisé le droit applicable dans ce domaine.
Au cours de la guerre en Syrie, l'eau a été utilisée comme arme de guerre par toutes les parties au conflit de multiples façons. Les stratégies employées comprennent la coupure délibérée de l'eau à la source, les frappes aériennes et l'utilisation d'armes explosives contre les installations de traitement de l'eau, ainsi que les restrictions d'accès au personnel d'aide humanitaire pour l'exploitation, l'entretien, la réparation et la rénovation des infrastructures d'eau. À plusieurs reprises, les habitants de la ville d'Alep ont été privés du droit à l'eau potable. En 2016, des millions de civils ont été délibérément privés d'eau potable dans le pays. La coupure délibérée de l'approvisionnement en eau viole non seulement le droit humain à l'eau, mais a également eu un impact sur les droits à la vie et à la santé. Le ciblage délibéré des installations d'eau potable constitue une violation manifeste du droit international humanitaire et du droit relatif aux droits de l'homme, qui lient toutes les parties à un conflit, qu'il s'agisse d'acteurs étatiques ou non étatiques.
L'eau a également été utilisée comme une arme pour étendre le pouvoir politique et économique de l'État islamique (EI) en Syrie. Lors de son expansion territoriale en 2014, l'EI a pris le contrôle des principaux barrages du bassin de l'Euphrate et a utilisé ces infrastructures pour faire progresser ses forces armées et atteindre ses objectifs politiques dans la région. Les batailles intenses que l'EI a menées autour des barrages, comme ceux de Tichrine et de Baath dans le bassin de l'Euphrate, et les lourdes pertes qu'il a subies, démontrent l'importance stratégique que ces installations hydrauliques ont représentée pour l'EI.
Grâce à ses activités sur la protection de l'eau dans les conflits armés, le Geneva Water Hub et sa Plateforme pour le droit international de l'eau visent à consolider le régime juridique existant et à mettre en place des mécanismes pour empêcher l'utilisation de l'eau comme arme de guerre. Le Geneva Water Hub mène cette initiative parallèlement au travail de l'UNICEF avec ses publications Water under fire. Le Geneva Water Hub et sa Plateforme suivent également de près les développements relatifs au projet de principes de la Commission du droit international sur la protection de l'environnement en relation avec les conflits armés.